Tu perds ton sang-froid ! Un qui n’a pas perdu son sang froid, et même glacé, c’est Armstrong. La bordure provoqué par les Columbia (tiens, encore eux) a piégé bon nombre de favoris et Armstrong en a profité pour faire rouler ses équipiers contre son leader (du moins le leader supposé de l’équipe, un petit coureur qui a juste gagné les 3 derniers grands tours auxquels il a participé…).

Cela ne fait que confirmer que l’ambiance au sein de l’équipe n’est pas forcément aux beau fixe et que Bruyneel a choisi son camp. Ce sera Armstrong et personne d’autre. Sauf qu’à 38 ans, Armstrong a certainement moins de chances de (re)gagner un grand tour un jour que Contador. Mais c’est là un avis personnel, et aujourd’hui, avec les contrôles anti-dopage qui prennent des coureurs de premier plan, on ne peut plus jurer de rien.

Je ne suis pas directeur sportif, mais il me semble que dans de pareilles circonstances il y avait peut-être moyen de ménager la chèvre (je vous laisse deviner qui est la chèvre) et le chou en ne participant pas à la bordure formée à l’avant. Ce que ne sont pas privés de faire Armstrong, en personne, Zubeldia et Popovych (de retour à un très bon niveau après deux ternes années chez Silence-Lotto, là aussi j’aimerai comprendre cette inconstance dans les performances qui, je ne le cache pas, chez les esprits mal-intentionnés pourrait introduire des soupçons de dopage sur certaines équipes, mais l’équipe de Bruyneel n’a jamais connu cela, elle a juste abrité Heras, Beltran, Hamilton, Basso, Landis…)

Il y a deux ans, une bordure avait déjà vu le jour sur les mêmes routes, elle était l’oeuvre de l’équipe Astana de Vinokourov, et cela lui avait porté chance pour la suite de son Tour de France et de sa carrière (qui devrait d’ailleurs reprendre à la fin du mois).

A part ça, Cavendish inscrit une deuxième victoire à son palmarès.

On l’avait laissé l’an passé à Pékin avec une médaille d’or autour du coup, après avoir été terrassé par un poly-toxicomane multirécidiviste lors des chronos du Tour de France. Après, plus rien. Inexistant sur toutes les classiques, même s’il a pu faire illusion un moment à Paris-Roubaix.

On le retrouve au final avec le maillot jaune chez lui puisqu’il a réussi à suivre les meilleurs en montagne sur son tour national. Un retour qui ne manque pas de susciter quelques interrogations, y compris auprès de ses collègues de travail. On notera aussi le possible conflit d’intérêt puisque la société qui gère l’image de Fabian Cancellara est la même que celle qui gère le Tour de Suisse.

Toujours est-il qu’il a dominé le contre-la-montre inaugural du Tour de France. Contador a bien assuré l’opposition sur la première moitié du parcours, mais la suite était trop favorable à un rouleur (encore que Contador soit aussi un spécialiste du chrono puisqu’il est champion national devant Ruben Plaza – lui aussi suspecté dans l'affaire Puerto – ou José-Ivan Gutierrez Palacios et Luis-Leon Sanchez Gil, spécialistes du contre-la-montre).

Il parait même que Cancellara a l’ambition de faire un bon résultat au général du Tour. Pour cela, il va falloir qu’il se montre plus fort que les frères Schleck (et quand on fait des chèques au docteur Fuentes, on a en général des résultats). Un journaliste a dit à la télé que Cancellara avait perdu 6 ou 7 kg par rapport à avant.

Loin de moi l’idée de vouloir introduire, tel le ver dans le fruit mur (ou éventuellement pourri, c'est selon) la suspiscion sur ce coureur et son équipe au dessus de tout soupçon (rappelons juste qu’elle a compté dans ses rangs Hamilton, Rasmussen – certes pas très longtemps – ou encore Basso et Jacksche et qu’elle a eu pour préparateur un illustre collègue du docteur Fuentes), mais j’aimerai qu’on m’explique comment un coureur peut garder la même puissance tout en perdant 10% de son poids. Que je sache, il y a peu de cyclistes présentant une telle surcharge pondérale au départ du Tour de France. Si un médecin / physiologiste à un explication je suis preneur.

A part ça, on a eu droit à une overdose d’Armstrong à la télé. Le plus grand imposteur de tout les temps à la côte auprès des médias. Je ne l’ai pas entendu parler de sa fondation, il parait pourtant que c’est pour ça qu’il est revenu. On m’aurait menti ?

A l’arrivée à Crest, l’ATSCAF réalise un joli tir groupé puisque les 3 véhicules partis de Lyon se suivent. Parti avec Raymond B. et Françoise C., nous avions dépassé le Toyota de Bernard, Evelyne, Christiane et Magali. Avant de suivre la voiture de Philippe D, qui emmenait Jean-Jacques et Michel G., à la sortie de l’autoroute. Sur le parking nous retrouvons Daniel C qui lui arrivait de Roussillon. Seuls Gilbert et Jean-Pierre F. arriverons un peu plus tard.

Nous récupérons ensuite nos inscriptions, déposons nos sacs et nous voilà prêt à attaquer les choses sérieuses : la collation avant le départ. C’est vrai que le petit-déjeuner commence à être loin et nous avons entre 36 (parcours classique) et 62km (parcours Vercors Plus) à parcourir avant de rejoindre le ravitaillement. Alors que nous mangeons nos sandwiches, une forte odeur de poisson se manifeste, c’est Raymond qui mange une salade de thon.

Après avoir repris des forces, nous nous regroupons pour partir ensemble, après la traditionnelle photo de départ. Nous enfourchons nos montures et nous voilà parti en direction d’Aouste sur Sye ou commencera la première montée du jour. Auparavant, nous avions décidé de faire deux groupes, un groupe sur la Vercors Plus, un groupe sur le parcours classique. Chacun prend son rythme dans la montée.

Jusque La Rivière, nous suivons la Sye, c’est ensuite que cela grimpe plus direction Gigors et Lozeron. A quelques mètres de l’entrée du village, un cyclo casse sa chaine devant moi. Je lui demande s’il a un dérive-chaine, il n’en a pas. Je m’arrête donc pour l’aider à réparer. Petite mise en pratique des cours de mécanique, depuis novembre, je n’ai pas oublié comment réparer une chaine. La moto de l’organisation nous demande si nous avons besoin d’aide, mais à part de l’eau et des chiffons pour nous rincer les mains une fois la réparation finie, nous n’avons besoin de rien.

Après m’avoir remercié, il note le numéro de ma plaque de cadre pour pouvoir me retrouver et me payer une bière soit à l’hébergement le soir même soit à l’arrivée le dimanche soir. Nous repartons ensuite en discutant, mais il s’arrêtera quelques minutes après car un de ses collègues est victime de crampes. De mon côté je dépasse Françoise, Evelyne et Christiane qui refont leurs bidons à la fontaine de Gigors. Evelyne est surprise de me voir derrière, car elle ne m’avait pas vu arrêté sur le bas-côté.

Je rattrape le reste du groupe lors d’une pause photo à un belvédère. Seul Jean-Jacques et Raymond ont filé devant. Raymond se plaint de ne pas avoir de jambes, peut-être des restes du Grand Colombier gravi lors du BCMF du Haut-Bugey la semaine passée et préfère prendre un peu d’avance dans les montées.

Arrivés au Pas de Frécou, là ou se fait la bifurcation entre les 2 parcours, nous convainquons Magali de se lancer sur la Vercors Plus avec nous, mais ce n’était pas très dur. Nous voilà maintenant au pied du Vercors. Nous empruntons des routes que les participants de la Trace Vélocio auraient certainement reconnues. A Barbières, Philippe s’arrête dans une boulangerie pour prendre des forces avant la montée.

Il y a deux ans, nous avions descendu ce versant, et cela descendait bien. Cette année, le soleil nous permet de profiter pleinement des paysages. Nous faisons une ou deux pauses dans des épingles à cheveux pour admirer. Au sommet du col, je fais demi-tour pour aller au devant du reste du groupe. Michel attend au sommet pour faire des photos, les autres ont déjà filé au ravitaillement de Léoncel où nous les rejoignons prestemment.

Comme il y a deux ans, le ravitaillement est très fourni. Idéal pour prendre des forces avant le col de la Bataille. Je me rappelle l’avoir trouvé interminable lorsque je l’avais gravi par ce versant (par l’autre versant aussi, d’ailleurs).

Cette fois-ci, il passera mieux en ce qui me concerne, mais pour Michel, ce sera le col de la Bataille contre les crampes comme il le dit lui-même. Comme pour Raymond, la Lyon-Mont Blanc du week-end précédent semble avoir laissé des traces. Pour la première fois en trois ascensions, je peux profiter du paysage grandiose au sommet.

Passé le sommet, ce n’est pas la franche descente, mais une alternance descente / montée qui commence à tirer dans les jambes. D’autant que la chaleur est de la partie. Heureusement, Michel nous a fait arrêter à un point d’eau dans la descente ce qui nous a permis de refaire les bidons.

Heureusement, nous finissons par rencontrer la vraie descente qui nous amènera vers Lente. Manque de chance Daniel casse un rayon à ce moment là. Sa roue n’est pas trop voilée et il peut continuer à rouler. Passé Lente, nous gravissons l’avant dernière difficulté du jour. Le col de Carri est très roulant de ce côté et plait bien à Philippe qui grimpe de mieux en mieux au fil des kilomètres.

Au sommet nous retrouvons Evelyne, Françoise, Christiane et Gilbert. Ils ont perdu Jean-Pierre après le col de la Bataille et ne l’ont pas retrouvé. Michel coince le rayon cassé avec un élastique pour éviter qu’il ne bouge. La descente est très rapide de ce côté, mais l’élan ne suffira pas pour passer le col de Proncel qui nous sépare du gite où nous allons arriver groupés.

Alors que Jean-Jacques et moi sommes dans la montée, Evelyne nous annonce que Daniel a crevé dans la descente. Je fais donc demi-tour pour aller au devant de lui. Je croise Evelyne qui me confie un pneu de rechange au cas où Daniel en aurait besoin. En arrivant, Michel que je croyais devant, est là. Le diagnostic est qu’avec la roue voilée, les patins de frein touchent le pneu et ont fini par le déchirer.

Michel a un emplâtre en caoutchouc qu’il va poser pour éviter qu’une hernie ne se forme avec la chambre à air. Il faut ensuite desserrer les freins et abaisser un peu les patins pour éviter qu’ils ne viennent à nouveau frotter les flancs du pneu qui sont fragilisés.

Le col de Proncel est franchi, nous descendons maintenant sut Vassieux, direction le Piroulet, où nous sommes hébergés, comme il y a deux ans. Sachant où se trouve le gite, je file sans m’occuper des flèches et oublie d’aller pointer à la salle des fêtes. Après le BCMF du Bugey où j’avais voulu pointer le samedi sur un contrôle qui n’ouvrait que le dimanche, il faudra vraiment que je prenne le temps de lire les instructions que les organisateurs écrivent à notre intention.

Après la douche, nous allons boire un verre dans Vassieux, Christiane nous invite puisqu’elle arrose aujourd’hui son nouveau vélo. La suite de la soirée est occupée par le repas et une promenade digestive, sauf pour Raymond qui a décidé de prendre un peu d’avance niveau sommeil dans l’espoir de retrouver son coup de pédale le lendemain.

Nous, comprendre Magali & Bruno Maillol et moi, à Hauteville en même temps que Raymond. Nous sommes largement à l'heure pour récupérer nos plaques de cadre et déposer nos sacs, cela même si le départ a été avancé à 11h30 au lieu de midi. Evelyne est partie bien plus tôt, quant à Bernard, la faculté lui interdisant la montagne, il tourne dans les environs et chasse les cols plats. Comme le départ a été avancé, nous avisons Alain qui, en voisin, nous avait dit qu'il passerait. Il arrive peu de temps avant le départ et partage avec nous les cerises qu'il a ramassées avant de venir.

Nous nous élançons dès l'ouverture car le parcours du jour est long. Nous avions demandé à être hébergé à proxmimité du Poizat, de manière à équilibrer les deux journées, soit environ 100km par jour, mais nous sommes hébergés aux Plans d'Hotonnes, soit environ 120km. Nous avons auparavant constaté que de nombreux cyclos anticipaient le départ.

Le parcours commence par une descente, celle des gorges de l’Albarine, jusque Tenay. Il y a quelques passages où il faut être prudent car en arrivant nous avions repéré des pierres sur la route. Le temps est frais et gris, mais bien loin du déluge que Météo Farce avait initialement prévu.

Après la descente, il nous faut remonter sur Indrieux, Arandas puis Ordonnaz. Chacun prend son rythme dans la montée. La route est parallèle à celle que nous avons empruntée la semaine précédente lors de la sortie club au calvaire de Porte. C’est dans cette montée, peu avant Ordonnaz, que la pluie nous rattrape une première fois.

Le frugal ravitaillement est situé sous le préau d’une cours d’école. Ceux qui sont passé plus tôt en ont profité pour s’abriter, ce ne sera pas notre cas puisque la pluie a cessé. Le soleil n’étant pas encore de la partie, la descente sur Contrevoz est glaciale. Heureusement, la montée du col du ballon nous donne l’occasion de nous réchauffer.

Nous nous réchauffons jusqu’Armix où la pluie nous rattrape une nouvelle fois. Elle s’intensifie alors que Raymond et moi attendons à Prémilieu. Raymond en profite pour jouer les guides touristiques en indiquant aux cyclos arrêtés le gigantesque chaudron de cuivre que l’on peut trouver dans le village.

Une fois que Bruno & Magali sont arrivés, nous terminons l’ascension sous une pluie froide et un vent qui mérite le même qualificatif. Heureusement, la pluie cessera peu après le sommet du col. Nous profitons ensuite du soleil qui fait une apparition et du vent qui nous pousse alors que nous roulons sur le plateau. Cela ressemble beaucoup à certains paysages du Jura, à croire que le Bugey fait partie de ce massif.

Nous sommes dépassés par la voiture d’assistance d’un participant qui bifurque à droite. Nous pensons que c’est pour faire une pause. Mais non. Les flèches au sol indiquent que nous devons nous aussi emprunter cette route qui grimpe fort. Dommage nous étions bien sur le plateau, avec le vent favorable.

Nous redescendons ensuite sur Hauteville par cette petite route forestière sur laquelle il faut être prudent. La route est étroite, humide, gravillonée et avec  des trous. Après 50m de boue dans la descente, nous apercevons la salle d’Hauteville d’où nous sommes partis et où nous attend le second ravitaillement du jour.

Nous repartons ensuite plein Nord. Vu le ciel menaçant, je ne réussis pas à convaincre Bruno de m’accompagner chasser les quelques cols qui sont proches du parcours. Effectivement, une averse nous surprend alors que nous arrivons aux alentours de Champdor.

Passé Brénod, nous franchissons le col de la cheminée. Il n’est pas très dur, mais Magali donne quelques signes de fatigue. Peut-être le contre-coup du rythme soutenu auquel nous avons roulé depuis Hauteville.

Après le col de la cheminée, nous repiquons plein Nord sur une route qui grimpe gentiment, mais les kilomètres commencent à se faire sentir. Alors que nous bifurquons en direction du col de Belleroche, nous apercevons une biche qui saute dans les herbes. Je profite d’être légèrement devant avec Raymond pour aller chercher le col de Belleroche qui est à 500m de là.

Nous descendons ensuite en direction du Poizat. Nous sommes rattrapés par les cyclos du Comité d’Entreprise MBK que nous avons déjà vu de nombreuses fois aujourd’hui. Bien souvent, ils étaient arrêtés au bord de la route à réparer des crevaisons avant de nous dépasser quelques kilomètres plus loin. Une nouvelle fois, nous les dépassons pendant qu’ils réparent leur 6ème ou 7ème crevaison de la journée. Il y a des jours comme ça…

Nous filons pour aller pointer au Poizat. Sauf que nous ne trouvons pas le pointage. Il y a bien des flèches (décollées par la pluie) qui conduisent à la salle, mais celle-ci est occupée par les dames du village qui fêtent la fête des mères, comme nous le dira Raymond qui est allé au renseignement. C’est donc sans le précieux sésame qu’est le coup de tampon sur nos cartes de route, nous nous lançons dans la dernière montée du jour, celle du col du Bérentin.

La montée n’est pas très dure, mais les kilomètres commencent à peser dans les jambes, d’autant que la température commence à baisser, suivant le soleil qui décline. Au fur et à mesure que nous nous rapprochons de notre hébergement, nous voyons les nuages se faire de plus en plus menaçants.

Nous bifurquons à gauche en direction des Plans d’Hotonnes, en espérant que la pluie attendra encore 20 minutes, le temps que nous atteignions le gite. Nos espoirs sont vains. Une minute plus tard, une violente averse s’abat sur nous et nous sommes rapidement trempés comme des soupes. Bien plus que nous avions pu l’être tout au long de la journée.

Heureusement l’hébèrgement n’est plus très loin. Sauf que personne, moi le premier, ne se rappelle du nom du gite. Il nous faut donc nous arrêter pour regarder dans les papiers que nous a remis l’organisateur. En lisant ce fameux document, je m’aperçois que l’organisateur n’avait pas prévu que nous fassions la boucle du Poizat aujourd’hui, mais que nous rejoignions directement le gite après le col de la cheminée. Je ne dis rien à mes compagnons de route, histoire de ne pas m’attirer leurs foudres en plus de la pluie. En repartant, j’ai tellement de buée sur mes lunettes (de soleil, j’étais vraiment optimiste pour la météo du jour) que je fais les quelques hectomètres restant sans.

A l’arrivée au gite, Evelyne sort à notre rencontre. Nous allons vite poser nos vélos puis nous mettre au chaud et nous sécher, car tout le monde n’attend plus que nous pour le repas. Nous racontons notre mésaventure au Poizat et Evelyne et Bernard nous expliquent que le pointage n’ouvre que le dimanche matin à 8h. Du gite nous ne sommes pas les seuls à ne pas avoir pointés, d’autres ont fait comme nous et n sont pas très motivés non plus pour y retourner le lendemain.

Alain, qui est passé en voisin avec Odile, nous propose de prendre nos cartes de route pour pointer quand il passera le lendemain puisqu’il est inscrit pour la journée. Mais nous déclinons car cela risque de nous poser problèmes pour le repas du lendemain midi à Virieu-le-Petit où nous serons vraisemblablement avant lui.